[WiSe 2026/27]

Reformen gehören zu den Schlüsselbegriffen gegenwärtiger Politik. Kaum eine Regierungserklärung, Koalitionsvereinbarung oder Talkshow kommt ohne den Ruf nach Reformen aus. Vom „Herbst der Reformen“ über das „Jahrzehnt der Modernisierung“ bis hin zu aktuellen Debatten über Staats-, Renten- oder Bildungsreformen wird gesellschaftlicher Wandel als politisch gestaltbar beschrieben. Zugleich wächst jedoch die Skepsis gegenüber der Fähigkeit von Politik und Staat, komplexe gesellschaftliche Probleme tatsächlich lösen zu können. Die Reformrhetorik wird zunehmend von Diagnosen der Überforderung, Polarisierung und schwindenden staatlichen Handlungsfähigkeit begleitet.
Diese eigentümliche Gleichzeitigkeit von Reformoptimismus und Reformskepsis bildet den Ausgangspunkt des Seminars. Anders als die politische Debatte fragt die Soziologie weniger danach, ob Reformen gelingen, sondern danach, wie Gesellschaft ihre eigene Veränderbarkeit überhaupt beschreibt und vorstellbar macht. Reformen erscheinen dann nicht nur als politische Programme, sondern als gesellschaftliche Deutungsform, die Erwartungen an Zukunft, Fortschritt und Gestaltung bündelt.
Ausgehend von aktuellen Reformdiskursen rekonstruiert das Seminar die Geschichte dieser Semantik anhand klassischer Texte, in denen der Reformbegriff eine zentrale Rolle spielt – etwa in der Reformpädagogik, in Debatten über Recht, Staat oder gesellschaftliche Ordnung. Dabei interessiert weniger die Geschichte einzelner Reformen als die historische Frage, wann und warum Reformen zu einer besonders überzeugenden Form wurden, gesellschaftlichen Wandel zu denken. Ergänzt werden diese Perspektiven durch klassische und aktuelle soziologische Ansätze, die Möglichkeiten und Grenzen gesellschaftlicher Gestaltung untersuchen.

Das Seminar erläutert epistemologische und methodologische Grundlagen im Feld der qualitativen Sozialforschung. Auf Basis ausgewählter Texte werden Annahmen über die Beschaffenheit sozialer Wirklichkeit und Möglichkeiten ihrer sozialwissenschaftlichen Erforschung sowie zentrale methodologische Prinzipien der qualitativen Forschung wie Reflexivität und Offenheit im Forschungsprozess diskutiert.